Après son titre de championne d’Europe en 2020, la sélection Italienne devait à nouveau passer par les barrages pour valider son billet pour le Qatar lors de l’hiver prochain. La qualification était impérative pour effacer les terribles souvenirs de 2017…
Le piège des Balkans
Hier soir, l’Italie affrontait la Macédoine du Nord dans le cadre des barrages pour la Coupe du Monde 2022 au Qatar au terme d’un match à élimination directe. Faisant figure de favori, les hommes de Roberto Mancini se devaient de répondre aux attentes de toute une nation championne d’Europe en titre. Dès le début du match la Squadra Azzura prend le jeu à son compte, on assiste à une attaque-défense tout au long de la première mi-temps. Face à un bloc défensif Macédonien bien en place, le stress commence à se lire rapidement sur le visage du technicien Italien. Les deux équipes rentrent au vestiaire sur le score de 0-0.
En deuxième mi-temps, le scénario reste le même et prend la tournure de match piège pour les Italiens. Les multiples actions manquées par Berardi et Immobile vont coûter cher, incapables de concrétiser leurs actions, la punition arrive au pire des moments. 92ème minute, Aleksandar Trajkovski récupère le ballon au milieu de la défense italienne et déclenche une frappe de l’extérieur de la surface qui trompe Gianluigi Donnaruma. Les Macédoniens exultent, la Nazionale est à terre, elle ne parviendra pas à égaliser sur son ultime action et voit sa qualification partir en fumée.
L’histoire se répète
Après le match, l’incompréhension se fait ressentir, Giorgio Chiellini sera le seul à s’exprimer, pour lui « C’est une grande déception. Nous avons commis des erreurs depuis septembre. Nous avons eu des occasions. Ils étaient regroupés dans leurs 20 derniers mètres mais nous avons manqué de solutions. Je n’ai rien rien à reprocher à l’équipe qui a fait de son mieux. Nous espérions obtenir un résultat différent ». Alors qu’ils sont les champions d’Europe en titre après avoir remporté l’Euro 2020, l’Italie va à nouveau devoir regarder la Coupe du Monde à la télévision. En 2017, ils avaient déjà été éliminé en barrage face à la Suède, provoquant la déception de tout le pays. Faisant partie des 3 nations ayant remporté le plus de fois cette compétition (4 titres : 1934, 1938, 1982 et 2006), c’est un choc de ne pas les retrouver dans le tableau final de la plus prestigieuse coupe internationale, encore plus lorsque cela se produit deux éditions consécutives…
Eliminés en phase de poules en 2010 et 2014, le dernier match de phase finale disputé par la Nazionale en Coupe du Monde n’est autre que la finale en 2006 remportée face à la France. Le cauchemar continue donc pour toute une génération d’italiens, la joie du sacre de 2020 vient d’être balayée en l’espace d’une soirée.
Des motifs d’espoir tout de même
Cette élimination fait mal, très mal, mais tout n’est pas à jeter. L’Italie possède une génération jeune et prometteuse qui aura l’occasion de briller dans les années à venir. La montée en puissance de Donnaruma, l’éclosion de milieux de terrain comme Barella, Tonali ou Locatelli et la qualité de Federico Chiesa, auteur d’un formidable Euro, laisse nourrir des espoirs pour le futur. Il faudra impérativement réussir à se relever de ces échecs en s’appuyant sur ces quelques motifs de satisfaction pour rebondir lors de l’Euro 2024 puis la Coupe du Monde 2026.
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